古色古香的阿姆斯特丹
阿姆斯特丹(Amsterdam)是荷蘭的首都，也是全國文化、經濟和交通的中心，這裏在十三世紀前是一個漁村，曾因河水泛濫，時遭淹沒，後來興築堤防防水，堤防上還興建有堡壘以防兵亂，十五世紀時成為都市，又增建堤牆。到了一六○九年，創立阿姆斯特丹銀行，成為當時世界上的最大銀行。城內市街宏麗，港渠暢通，是全國工商業的大集中地，國內進出口貨運多數都集中在這裏，這裏並且是國內造船業的中心。
這個城市自十七世紀以來，就一直沒有什麼改變，當時這裏是一個龐大貿易帝國的京城，大畫家籣布蘭特在這裏渡過他生命中最後的三十七年歲月。阿姆斯特丹看起來有點像一把打開的紙扇，基部是在沿港口一帶，骨架則由三條成同心圓狀的運河組成，因此成為一個美麗的水都，有「北方威尼斯」之稱。城裏的運河或呈半圓彤重叠，或成交叉放射狀排列，四通八達，遍佈市區各處，整個城市被這些數以百計大大小小的運河分割成九十多個小島，彼此間由三百五十七座橋樑相銜接。這些橋樑都具有特色，有的是拱橋，有的是平板橋，有的橋下修築了柵門洞穴。荷蘭最著名的畫家梵谷，就曾經以這些橋作了許多幅名書。
坐在可以容納二百二十人的玻璃頂蓋遊艇中遊運河，在大大小小的橋樑間穿梭，最能領略曾執西歐文藝復興牛耳的阿姆斯特丹的魅力。這個城市由於房屋不夠住，因此有不少平底船被當作水上屋停靠在河畔居住。這些水上人家的船艙都鑲了玻璃，艙內窗明几淨，並且佈上了花盆和花架，十分美觀可愛；有些環境較好的船上人家，還在船上佈置了船頂花園，鮮艶的花朵迎風招展，極富詩意。運河兩岸多數是四層樓的樓房，整整齊齊的，每一幢門面都不一樣。家家戶戶不管是窮的或富的，都是門前布幔深垂，保持若十七世紀黃金時代特有的風格；每一幢房屋給人的感覺上都是古老的、樸素的、沒有色彩的，也沒有亂掛招牌的現象，千人以一種清爽和素淨之感。
阿姆斯特丹是一個古色古香的都市，在舊市區內有六千八百多幢古老的十七、八世紀的磚瓦房屋聚集在狹長的石板路上。當然，現代化的建築也到處可見，路旁種植有成排的榆樹和菩提樹，細碎的陽光散落在平靜的運河上，使這個城市顯得這樣的祥和寧靜。市郊的房屋非常樸素，每一家的窗內，都擺看美麗的花束。由於地勢低窪潮濕，所以屋基都修築得非常堅固。有的農家還住在茅屋形的磚屋裏，房屋前後收拾得非常整潔，簡直像花園一樣。
