不久,英軍近距掩護編隊聞訊趕來加入戰鬥,「希爾海軍上將」號被英軍巡洋艦擊中3發大口徑炮彈,航速銳減;另1艘驅逐艦則被英軍「謝菲爾德」號巡洋艦擊沉。英軍只有1艘驅逐艦被「呂佐夫」號袖珍戰列艦重創。此時,庫梅茲海軍中將接到德國海軍司令部的電令:「不管作戰命令如何規定,如果與實力相當的敵軍交戰,作戰活動必須謹慎,必須保證大型水面艦艇不受損失。」這一電令是德國海軍根據希特勒力求大型水面艦艇不受損失的指示精神發出的,庫梅茲見當時戰鬥場面已經十分混亂,而且能見度又差,儘管己方佔有優勢,但「希爾海軍上將」號已經受傷,為了避免更大的損失,便下令撤出戰鬥。
這支德軍編隊原計劃在攻擊了JW-51B船隊後,將不返回阿爾塔峽灣,直接進入大西洋執行巡洋破交作戰,但由於「希爾海軍上將」號已經受傷,原計劃無法實施,只得返回阿爾塔峽灣。「希爾海軍上將」號後來雖然修復了損傷,卻再也沒有參戰。希特勒對此次作戰極其不滿,德國海軍總司令雷德爾上將因此被解職,由潛艇部隊司令鄧尼茲接任海軍總司令。
1月3日,JW-51B船隊的主隊駛抵蘇聯柯拉灣,掉隊的5艘運輸船則於1月6日駛入蘇聯阿爾漢格爾斯克。英軍護航軍艦有驅逐艦和掃雷艦各1艘被擊沉,1艘驅逐艦遭重創,還有2艘驅逐艦被擊傷,但卻以英勇的戰鬥粉碎了德軍消滅運輸船的企圖,在船隊全部的14艘運輸船中,只有1艘被德軍「呂佐夫」號袖珍戰列艦擊傷而在柯拉灣入口處擱淺。並擊沉德軍1艘驅逐艦,擊傷1艘重巡洋艦,還挫敗了德軍水面艦艇突入大西洋的企圖。
自1941年9月至1942年底,同盟國共組織前往蘇聯的東行護航船隊21支,運輸船總計301艘次,損失53艘,約佔17.6%,從蘇聯至冰島或英國的西行船隊16支,運輸船總計232艘次,損失16艘,約佔6.9%,合計運輸船533艘次,損失69艘,佔運輸船總數的12.9%,總噸位約40萬噸。護航軍艦損失2艘輕巡洋艦、5艘驅逐艦、4艘掃雷艦、1艘獵潛艇和1艘潛艇。
1943年1月17日,編有14艘運輸船的JW-52船隊從英國埃韋灣出發,隨伴護航兵力為8艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船,近距掩護兵力為3艘巡洋艦,遠距掩護兵力則由本土艦隊出動3艘戰列艦、5艘巡洋艦、20艘驅逐艦組成的龐大編隊擔綱,還有5艘潛艇負責側翼掩護。
1月23日,德軍一架水上飛機發現該船隊。
1月24日,德軍出動4架亨克爾-111魚雷機對船隊實施攻擊,由於護航兵力強大,德機不但沒有取得任何戰績,反而損失2架。9艘德軍潛艇聞訊趕來,但護航軍艦有效利用高頻測向儀,極大限制了德軍潛艇的活動,只有U-625號潛艇接近船隊並發射了魚雷,只是沒有命中。
1月27日,JW-52船隊毫無損失,13艘運輸船安全抵達柯拉灣,另1艘運輸船則因航速太慢無法跟上船隊,中途就近駛入冰島。
1月29日,RA-52船隊從柯拉灣起航,共編有11艘運輸船,由JW-52船隊的護航軍艦護航。
2月1日,德軍U-622號潛艇發現並攻擊了船隊,但未獲戰果。
2月3日,德軍U-255號潛艇總算有所收穫,擊沉1艘運輸船。
2月6日,RA-52船隊其餘的10艘運輸船安全到達英國埃韋灣。
2月15日,JW-53船隊從英國埃韋灣起航,共有28艘運輸船,護航軍艦有3艘驅逐艦、3艘護衛艦、2艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船。當船隊到達冰島後,護航軍艦改為1艘護航航空母艦、1艘巡洋艦、10艘驅逐艦,近距掩護兵力為3艘巡洋艦,遠距掩護兵力為2艘戰列艦、5艘巡洋艦和20艘驅逐艦。
2月18日,船隊在海上遭遇特大暴風,船隻全被狂風吹散,有6艘運輸船改變航向,駛向冰島;1艘護航航空母艦和1艘巡洋艦則在暴風受損被迫返回基地。
2月20日,經過兩天的不懈努力,護航軍艦又將分散的運輸船聚攏到一起,重新編成航行隊形。
2月23日,德軍偵察機發現船隊,隨即召喚潛艇前來攻擊。
2月24日,英軍護航軍艦憑藉高頻測向儀,準確測出德軍潛艇位置,因此迅速掩護船隊改變航向,避開德軍潛艇的巡邏線,使其失去了攻擊機會。
2月25日,德軍出動10架容克-88轟炸機空襲船隊,只擊傷1艘運輸船。
2月26日,德軍組織空、潛協同攻擊,但在護航軍艦的有力抗擊下,沒有取得任何戰果。當天船隊22艘運輸船駛入蘇聯摩爾曼斯克。
2月27日、28日和3月6日、13日,德軍多次出動大批容克-88轟炸機空襲摩爾曼斯克,正在該港進行卸貨作業的JW-53船隊船隻,有1艘被擊沉,3艘遭重創,1艘被擊傷。
3月1日,由30艘運輸船組成的RA-53船隊從蘇聯柯拉灣起航,護航兵力由JW-53船隊
的護航兵力擔任。
3月2日,德軍U-255號潛艇發現船隊,一面進行跟蹤,一面報告北方海軍指揮部。
3月5日,跟蹤船隊四天之久的U-255號終於覓得良機,突破船隊的警戒,擊沉、擊傷運輸船各1艘,被擊傷的運輸船3月9日在風暴中沉沒。同一天德軍12架容克-88轟炸機也對船隊實施了攻擊,卻在護航軍艦的有力抗擊下,毫無收穫。
3月8日,英軍偵察機發現德軍「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦離開了波蘭格丁尼亞錨地,英軍立即作出反應,本土艦隊一面組織力量嚴防德艦進入大西洋,一面派出巡洋艦接應JW-53船隊。
3月9日,U-586號潛艇擊沉了1艘掉隊的運輸船。
3月10日,一直尾隨船隊的U-255號再次發起攻擊,又擊沉1艘運輸船。
3月12日,RA-53船隊的其餘26艘運輸船安全抵達英國埃韋灣。
由於1943年3月大西洋護航戰逐漸進入高潮,同盟國運輸船損失慘重,迫切需要大量護航軍艦,因此從3月至11月英美只得暫停北極航線的運輸,將護航軍艦調往大西洋。而從4月開始,盟軍在北非戰場的徹底勝利,地中海航線的航行已經十分安全,在此階段,向蘇聯運送物資就主要經直布羅陀-蘇伊士運河-波斯灣這一航線,儘管該航線航程距離要比北極航線遠,但比較安全,可以節省下大量的護航軍艦用於大西洋。
六、奇襲「提爾比茲」號
「提爾比茲」號戰列艦是德國海軍最具威力的「俾斯麥」級戰列艦的二號艦,以德國歷史上著名的海軍大臣提爾比茲的名字命名。
該艦標準排水量42,343噸,滿載排水量48,794噸,長241.55米,寬36米,吃水10米,航速30節,續航力9,125海里(19節時)。動力為3台渦輪主機,12台鍋爐,總功率136,200馬力,14台發電機,總發電量7,910千瓦。武備為4座雙聯381毫米主炮,6座雙聯150毫米副炮,8座雙聯105毫米高炮,8座雙聯37毫米高炮,2座四聯20毫米高炮,2座單管20毫米高炮,2座四聯533毫米魚雷管。艦員1,927人。加上堅固的裝甲防護和周密的水密設計,被譽為「不沉的海上堡壘」,堪稱是一匹牙尖爪利的海狼。
1936年10月30日動工,1939年4月1日下水,由於它的姐妹艦「俾斯麥」號被擊沉後,它已成為德國海軍最大的軍艦,所以英國將它視為最大的威脅,「提爾比茲」還在威廉港造船廠的船臺上建造時,英國就多次出動飛機進行轟炸,先後出動飛機1042架次,投彈670噸。英軍的轟炸雖然沒有能炸毀它,卻使該艦的建造工程直到1941年2月25日才完成,1941年3月16日起在波羅的海試航,1941年7月20日在基爾港服役。1942年1月17日轉移至挪威阿爾塔峽灣,用以攻擊盟軍北極航線上的護航船隊。邱吉爾首相鑒於該艦巨大的戰鬥力,特別指示英國海軍務必將其擊沉或重創。
當它進駐阿爾塔峽灣後,英軍多次派出飛機進行空襲。但是由於阿爾塔峽灣周圍群山環抱,地勢險要,德軍憑藉地形部署了大量防空兵力,並對該艦進行了偽裝,還在山上設置百餘部發煙裝置,作為輔助防禦手段,所以英軍的空襲均未奏效。
1942年10月,盟軍組織2條代號為「雙輪車」的人操魚雷進行偷襲,可惜在航行途中遇到風浪,牽引鋼索斷裂,「雙輪車」被風浪卷走,無功而返。
1943年9月,英軍決定使用X型袖珍潛艇(簡稱X艇)實施偷襲。X艇實際上一種在有限距離內使用的潛航器,長約14.6米,直徑約1.8米,耐壓艇殼,動力裝置為一部供水上航行的柴油發動機和一部供潛航使用的電動機,艇員4人,通常艇員分為「戰鬥艇員」和「航行艇員」,實戰中一般先由潛艇將其拖帶至目標海域附近的出發陣位,拖帶航行中由航行艇員駕駛,戰鬥艇員則在潛艇上養精蓄銳,到達出發陣位後,X艇與潛艇脫離,戰鬥艇員再接替航行艇員,駕駛X艇接近目標,將炸藥筒放置在目標軍艦下方,點燃引信後撤離。
1943年9月,英國海軍獲悉德軍「提爾比茲」號戰列艦和「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦都停泊在阿爾塔峽灣,「呂佐夫」號袖珍戰列艦則停泊在阿爾塔峽灣外側的蘭吉峽灣,便決定使用X艇攻擊這三艘德艦,計畫出動6艘X艇,由6艘潛艇拖帶,每艘X艇攜帶2個裝有11,000千克TNT的炸藥筒,其中X-5號,X-6號,X-7號攻擊「提爾比茲」,X-8號,X-9號攻擊「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦,X-10號攻擊「呂佐夫」號袖珍戰列艦,攻擊時間預定在9月22日1時,爆炸時間預定在9月22日8時12分。
1943年9月11日,6艘潛艇各拖帶一艘X艇以一定間隔從蘇格蘭卡恩灣出發。在航行途中X-8號和X-9因拖索斷裂而沉沒。
9月19日夜,其餘4艘X艇到達距離海岸15海里(約27公里)的預定展開海域,X艇解開拖纜與潛艇脫離,向阿爾塔峽灣前進。其中X-10號因機械故障無法保持平衡,加上潛望鏡失靈,只得放棄攻擊,返回會合點,與拖帶潛艇會合後返航。其餘拖帶X艇的潛艇則留在會合點進行警戒和接應。
9月20日,X-5號在突破卡亞峽灣的防潛網時被德軍發現,隨即被擊沉。X-6號和X-7號則利用夜間以水面狀態航行順利通過德軍水雷區。
9月21日,兩艘X艇白天以潛航狀態通過斯特傑恩峽灣,於黃昏時分到達阿爾塔峽灣口,隨後進行充電。充電完畢後,就以潛航狀態緩緩向德艦錨地進發。
9月22日五時許,X-6號發現一艘德軍交通艇正在進入德艦錨地,艇長立即加速尾隨德軍的交通艇順利通過兩道防潛網和90米長的防雷網,在距「提爾比茲」80米處被德軍發現,隨即遭到德軍輕武器的猛烈射擊,艇身中彈,發生傾斜,電羅經失靈,艇長只好指揮X艇向目標的大概位置駛去,在「提爾比茲」左舷邊解下炸藥筒,艇長意識到X艇已嚴重受傷,無法撤離峽灣,便將艇鑿沉,艇員離艇後被俘。
X-7號則沒有X-6號那麼順利,幾經周折直到將近7時22分,才擺脫防雷網的纏繞,進入峽灣後浮出水面觀察時,發現距「提爾比茲」僅30米,迅即下潛,在下潛時與「提爾比茲」相撞,並沿著艦舷滑到其龍骨下方,艇長乘勢解下炸藥筒,此時該艇的電羅經也已失靈,艇長只得按照估計的大致方向撤離,7時40分德軍發現,遭到艦炮射擊而受傷,艇內進水,不久沉沒。只有艇長及時離艇,隨即被俘,其餘艇員隨艇沉入海底。