在抱華樓下和其他大臣等了一陣,皇妃的傳召就下來了。
尼贊一手捂著半邊臉,蹬上了樓去,其實他眼眶邊的黑紫已經消散,但還有些隱隱作痛。
「皇家侍讀請坐。」聽了尼贊的匯報,高高在上的菲琳皇妃,臉上竟是一片平靜:「天堂島光明神殿,要派巡查特使來斯比亞,而且不是去聖都,是要來待城?」
「回稟皇妃,巡查特使不但要來待城,還要臣在十天之內準備好最為隆重的儀仗,出待城三十里接駕。」尼贊坐下,目不斜視,將自己的想法全盤托出:「臣認為,在目前情況下做這樣的要求,那麼巡查特使的身份就會很特殊……」
菲琳皇妃靜靜的聽著,修長的手指輕輕碾轉筆桿,嘴角邊始終帶有一點淡薄,但非常真實的笑容……尼贊從早年間的見習祭司開始,為了向上爬,他刮地三尺、欺男霸女無所不為,直至之後權傾一方,沒少和女人打交道。這裡面,各種各樣的女人他都見過,從寧死不屈的到天性諂媚、投懷送抱的。
但他沒見過菲琳皇妃這樣的女人,當她微笑的時候,你會發現她無比堅強;當她沉默的時候,你會發現她超人的智慧;當她和顏悅色說話的時候,你會發現她迫人的威嚴……他在不同的場合見過菲琳皇妃多次,就從沒見過這位頑疾纏身的師母靠過椅背!尼贊固然很敬佩菲琳,但他內心卻不認為菲琳天生就是這樣的人,他認為菲琳之所以能有這樣的性格和作風,完全得益於那個站沒站相、坐沒坐相的師傅。
所以,他每一次看著菲琳皇妃,心裡感受到的卻是科恩.凱達的氣息。他不敢敷衍了事,也不敢心懷不軌。
「斯比亞雖然請出了光明神殿的祭司,但那是帝國迫不得已的決定,範圍也僅限於之前的祭司們。斯比亞帝國,依然堅定在信仰光明神族。」菲琳皇妃考慮完畢,輕聲說道:「這次是光明神殿派來的特使,斯比亞帝國將視特使為帝國與光明神殿之間的一次正式外事交流。」
「皇妃的意思是……」
「皇家侍讀同時也是光明神殿長駐斯比亞的代表,愛卿當然有權利,也有責任去迎接特使,」菲琳接著說:「為了表達斯比亞的善意,特准許自愛卿起,全部祭司恢復祭司裝束,准許恢復光明神殿儀仗,並劃撥驛館一處以作日常所用。待城三十里外接駕的花費也由斯比亞承擔。具體事務交由愛卿負責,務必做到盡善盡美。」
「謝皇妃賞賜。」尼贊很清楚,斯比亞允許祭司著神殿裝束、使用神殿儀仗,這對神殿的恢復舊日面貌是一個突破:「另外,關於光明神族對斯比亞帝國的幾項決定,依然沒有下達,以臣的猜想,這些決定極有可能是在特使手裡。」
「你是說軍隊數量超額、軍隊中有龍族兵種出現,還有各地神殿的修繕這三件事嗎?」菲琳說:「既然光明神族已經有了決定,而且答案就在特使手裡,我想我們也不用太過擔心,無論答案是什麼,現在已無法更改,盡力做到本分就可以了,愛卿去準備吧!」
「遵皇妃令,」尼贊站起行禮:「臣告退。」
走出門來,尼贊心裡有點想不通,按照他之前對事情的估計,再加上對自己的定位,目前這個時刻,自己應該發揮更重要,甚至是關鍵作用才對。怎麼在光明神族特使來臨的前夕,自己的作用不升反降了?難道是自己……不,絕對不是自己的原因!那麼,就是科恩陛下那邊有其他的想法和安排,不需要自己出面做什麼。
可是,陛下那邊又能以怎樣的方式去與光明神族特使直接溝通呢?是,科恩陛下早年曾與菲謝特.夏麥陛下得到光明神族召見,並被賜予神祐騎士殊榮,但那只是一個例行儀式而已,並不能構成與光明神族關係密切的條件啊!難道真的如傳說中的那樣,科恩陛下得到了光明神族的青睞?
一邊苦思,尼贊一邊走下抱華樓,走到第二層拐角處的時候,腳下突然一滑,整個人失卻平衡向下倒去──前方可是鑲了金屬的柱子,要是撞上去,可就好看了!
「小心!」
眼看就是血光之災,樓梯口突然衝出一個人,兩手伸出抓住了尼贊,帶著他的身體轉了一圈,卸去衝力後才扶他站穩。
隨即,一個清朗的聲音在尼贊耳邊響起:「閣下一臉疲憊,想是連日辛勞所致,還要小心為好。」
尼贊抬頭看去,發現抓住自己的是一個有些矮胖的中年男子,他面上帶著親切的微笑,一身儒雅的紳士打扮。在斯比亞,至少在待城人裡來說,這身材、這裝束可算是一個異類──平日所見的不是滿面嚴肅的文官,就是一臉橫肉的武將,從沒見過真正貴族裝束的人。
況且他還如此儒雅和謙和,要知道自己平時並不受斯比亞大臣的歡迎。
「多謝閣下,」尼贊對此人的第一印象很好:「我是皇家侍讀尼贊,請問閣下是?」
「見過大學士,」對方放開手,站開一步,鄭而重之的行禮,使用了連尼贊都不好意思使用的官職:「我是斯比亞外交大臣,利普。」
「原來是名聞遐邇的利普大人,大人風範卓越,真是百聞不如一見。」尼贊心中恍然,情不自禁的後退了一點點,因為眼前這位大人不單單儒雅謙和……他很可怕。
利普,斯比亞帝國文臣中響噹噹的大人物。根據光明神殿的情報,他本人是一個破落貴族子弟,早年跟隨維素親王發跡,前些年以實打實的功勞升至帝國副外交大臣。不過此時聽他的自稱,應該和自己一樣已經扶正了。
之所以在斯比亞官員中顯得耀眼,是因為他是大臣中少有的,具備貴族風範的人,而且實力強悍,不僅曾在光復帝國的戰役中,一人勸降城池數十座,更在不久前把魔屬、神屬的外交使團玩弄於掌下,讓這些使團簽下極為喪權辱國的條約。
就尼贊現在的感覺,這情報是無誤的。利普大人儒雅而具親和力,舉手投足之間帶著絲絲高貴氣度,但在這樣的偽裝之下,他的鋒芒無法讓任何人輕視。
「大學士過譽,」外交大臣說出一個距離宮前廣場不遠的地址:「大學士如果身體疲乏,不妨去此處稍做歇息。本宮還有公務,不敢耽擱,就此告辭──請你們護送大學士下樓。」
利普大人似乎很有威望,兩側立即上來內侍,把尼贊扶下樓去。
等尼贊走遠,跟隨利普大人的近身護衛才靠近階梯,倒了一點清水在尼贊滑腳的地方。片刻之後,地毯上除了一點水跡之外,再沒有其他東西。
然後,利普大人就施施然的上樓去了。
「啥?」正躺在床上把玩一具長弓的科恩.凱達一愣:「黑暗魔殿的信函?!」
「是的陛下,」利普見到本該還是昏迷的科恩,也是嚇了一大跳,垂首回答:「是臣剛剛接到的,幾名貴族打扮的魔殿祭司送來的。」
「拿來我看!」科恩丟下長弓,從利普手裡接過信函,揭開封印看了不過三行,懶散的目光就變得銳利無比,彷彿要把金玉信函刺穿一樣。
「該來的,總是跑不掉啊!」歎了一口氣,科恩抬頭看著屋頂:「利普。」
「臣在!」
「皇妃原本安排你與尼贊一起去迎接光明神殿的特使,現在看來,你只能派一個副手去了。」科恩輕聲吩咐:「有困難嗎?」
「沒有困難,臣的副手有此能力,」利普回答:「臣也已經認識尼贊大學士了。」
「如此甚好,你馬上收拾一下去,準備代表斯比亞帝國出使地獄島黑暗魔殿。」科恩繼續吩咐:「做什麼事,怎麼做,之後第一皇妃會交代給你。」
「臣,必定完成陛下的命令!」利普行禮:「臣告退。」
「怎麼回事?」利普出門之後,菲琳的眉頭緊緊皺起:「帝國外交大臣出使地獄島黑暗魔殿?發生什麼變故了?」
「確切的說,是要派人出使黑暗魔族才對。」科恩把手裡的信函交給菲琳:「那幾個來送信的,應該就是黑暗魔族成員。」
菲琳接過信函,攤在膝蓋上看著,良久之後才說:「千算萬算,沒算到黑暗魔族會用出此等招數。神魔兩族的諭令幾乎同時到達,這種事情本身就很不簡單,是我們之前沒有考慮周到的緣故。」
房間之內的氣氛,頓時有些凝滯。
「不是你們的責任,僅僅是我一個人的責任。」科恩搖了搖頭:「無論多大的罪責,只要我出頭承擔,其他人都會沒事。這件事情雖然出人意料,來得又急,但未必就沒有解救辦法。」
「不太可能有解救辦法吧?黑暗魔族做這樣的事,不應該還留有餘地。」第一皇妃很久沒有這麼憂慮過了:「這件事情的影響太大,找人替罪都不可能。」
「只要是問題,我們總會找到解決辦法的,」科恩站起身來走到菲琳跟前:「現在的關鍵在於,留給我們的時間不多了。」
「先令重兵集結在邊境上,也好讓他們知道,斯比亞帝國不是那麼好欺負的!」
「事情還沒到這個程度,我們還用不著拚命,」科恩柔聲勸慰:「我們不是還要派人去地獄島嗎?一去一回至少十多天,我們還有時間去化解這件事。」
「可是──」菲琳看著自己的夫君:「黑暗魔族已經發下話來,怎麼可能收回去?」
「事在人為啊,」科恩微微一笑:「再說從遷都待城的那天起,我們不就是做好了直面神魔的準備了嗎?」
「你這是異想天開……」菲琳哭笑不得:「這和直面神魔完全是兩回事,黑暗魔族要全境駐紮黑暗魔殿啊!」
「這倒無所謂,反正他們之前就駐紮了差不多一半的國土,」科恩正色說:「之後無非就是跟神殿的談判。另外,有件事情非得妳去做不可。」
「什麼事情?」
「妳要跑一趟沉眠之地,帶上白影,帶上梅林她們,今天就走!」科恩鄭重萬分的說:「沒有我的通知,不能回到待城。」
「你是說……或者黑暗魔族會……」
「是的,他們下嫁小公主,肯定要先拿妳們開刀,我得把妳們藏起來。」科恩以命令的口氣說:「而且,我感覺已經有神族到了待城附近。」
「光明神族也來了?!」聽到科恩這樣說,菲琳已經忘記自己是個「病人」,直接就站起來了:「這是不是預示著什麼?」
「大概是吧,」科恩點了點頭:「過一會我去見神族,待城之內的魔族肯定會去監視,妳們就趁此機會由密道離開。妳放心,不久之後,妳們就可以重回待城!」